切叶蚁为什么要切叶子（切叶蚁：采集树叶不是为了吃）

人类并不是第一个学会种植农作物的物种。

在这个星球上，存在着一种古老的，种植历史悠久的生物，它们在5000万年前就放弃了捕猎者和收集者的生活方式，开始过着“种田”的生活，它们就是切叶蚁。

切叶蚁顾名思义就是一种喜欢切割叶子的蚂蚁，有看过纪录片的小伙伴应该见过这种神奇的蚂蚁，它们每天有组织外出寻找树叶，然后用它们那像裁刀一样的利颚将树叶切成一块块自己能搬动的大小，然后顺着采集大军浩浩荡荡的回巢，远远看过去就好像一艘艘帆船。

很多人看到这里会以为切叶蚁是以树叶为食，其实这些叶子并不是它们的食物，而是它们的肥料。它们将树叶带回深达7米的巢穴后会有一种小型蚂蚁将这些叶子再次加工磨成浆状，然后再从其它洞穴里把真菌移植过来，之后就由一种更小的蚂蚁负责照顾这些"农田"，

然后这些真菌就会慢慢扩散，长出小蘑菇，成为这些蚂蚁的粮食。

切叶蚁的“菜地”

作为一个仅次于人类的人类第二大且复杂的真社会性动物，切叶蚁的社会阶层、社会成员、阶级有着明显的分化现象，在切叶蚁巢穴中一般由蚁后和工蚁组成，而工蚁也会根据体型大小分化为不同的工种：

• 体型最小的迷你蚁就是园丁兼职保姆，负责种田和照顾后代；
• 而稍大一些的小型蚁就是蚁群的主力，也是数量最多的工种，能收集食物也能打架；
• 而再大一些的中型蚁则完全沦为苦力，切叶子搬叶子的一把好手；
• 最大的大型蚁则是战争机器，保卫家园的主力，偶尔也能干点力气活比如搬搬路障啥的。

体型最大的带翅膀的是蚁后

分工明确，各司其职的切叶蚁以惊人的效率建立了一个以种植真菌为产业的生产基地，从而保证整个族群的粮食供给。

而作为切叶蚁粮食的真菌那也不是外面随随便便捡来的。作为一种拥有五千万年种植经验的物种而言，真菌对于它们有着非常重要的意义，因此在培育真菌的过程中，切叶蚁也会对它们种植的真菌进行"驯化"。

它们会细心的培育这些真菌，给它们提供切碎的食物碎片，并且还要经常清理其它有害生物与霉菌，而切叶蚁的后胸侧板腺上长有放线菌门的假诺卡氏菌，其分泌的化学物质可以协助切叶蚁消灭这种有害的真菌，叶蚁可以侦测到真菌对于不同植物组织所做出的反应，透过这些真菌所发出的化学讯号。如果某些植物的叶子对这些真菌来说是有毒的，则蚁群会停止收集此种植物的叶子。

就像人类培育高产量的农作物一样，切叶蚁也会对它们的"农作物"择优选择，将一些更美味更高产的菌丝进行大量繁殖，一代一代不断优化，在1500万年前切叶蚁就与真菌形成了完整的共生关系：真菌不用耗费能量去制造繁殖用的孢子，但是会产生大量的菌丝提供给切叶蚁采收作为食物。

"粮食产量"的增多也就意味着切叶蚁家族的种群数量增加了几个数量级。最早种植真菌的蚁群仅有两千多只工蚁，而一窝切叶蚁的数量可以达到百万只，恐怖的数量也让切叶蚁能够控制整片热带雨林，浩浩荡荡的大军四处搜刮植物原料而没有其他生物敢轻易冒犯。

除了能做食物的真菌，切叶蚁的巢穴里还有一种霉菌（Escovopsis），这种霉菌会对食物和蚂蚁造成一定的威胁，但是切叶蚁却能利用这种霉菌对垃圾进行处理，废弃物管理在维持蚁群的长久上十分重要，因此做这项工作的大多都是蚁群中年纪比较大的工蚁负责，除了将废弃物搬运到堆积处外，它们还会不断的反动这些垃圾，确保所有的垃圾都能被有效的分解。

蚂蚁，看似简单的背后究竟是什么驱使着它们做出这样复杂的工作呢，它们是"机器人"还是有一种不为人知的"智慧"在操控？